江南大学是教育部直属、国家“211工程”重点建设高校（“九五”首批入选）。学校以“笃学尚行，止于至善”为校训精神；以“彰显轻工特色，服务国计民生；创新培养模式，造就行业中坚”为办学理念；以“建设特色鲜明的研究型大学”为战略目标；被誉为“轻工高等教育明珠”。

江南大学社会服务平台基于知识经济时代的学校经营理念，坚持以人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新为己任,通过整合全校人力资源、科技资源、文化资源、设备资源等，以质量求生存，以服务求支持，以贡献求发展，搭建服务社会、吸引社会参与办学的开放式平台。目前，学校与全国32个城市开展全面合作，建有江南大学（扬州）食品生物技术研究所、江南大学（如皋）食品生物技术研究所、江南大学（宿迁）产业技术研究院、江南大学（无锡）开放创新设计研究院、江南大学汕头研究院、江南大学义乌研究院，在全国各地设立16个江南大学国家技术转移分中心，与无锡市人民政府签署“十二五”市校共建协议，与无锡市政府相关部委办局建立19个联合研究中心，共建协议金额3.8亿元。